如果肺癌已经确诊，很多患者及家属都会提出“我的肺癌是早期还是晚期”、“我的病还能不能治”、“我还能活多久”诸如此类的问题。要回答这些问题，我们首先要搞清楚什么是肺癌的分期。

　　肺癌的分期是对疾病进展程度的量化，即告诉我们肿瘤发展到了多大范围，进展到了哪个阶段，它对患者治疗方案的制订有极为重要的指导意义，而且，通过分期我们还能大致判断和了解患者的预后情况：分期越晚，患者的预后就越差。

　　国际抗癌联盟（UICC）根据原发肿瘤的大小和侵及范围（T）、淋巴结转移情况（N）和有无远处转移（M）这三方面内容，把肺癌的病程分为4期，一般用罗马数字表示。Ⅰ期是最早期的肺癌，这时肿瘤还局限在肺组织内，没有淋巴结和远处器官的转移；Ⅱ期肺癌则开始出现了肺内淋巴结的转移，我们可以认为这是肺癌的中期阶段；如果肿瘤突破肺组织侵犯了邻近的组织和器官，或者出现纵隔或锁骨上淋巴结的转移，我们就要把它归为Ⅲ期肺癌，这一期的肺癌一般称为局部晚期；而Ⅳ期肺癌即是那些出现了脑、骨、肝等远处器官转移，或者有胸腔、心包播散的病例，一般认为此时肿瘤已在体内广泛播散，是最晚期的肺癌。

　　另外，由于小细胞肺癌在治疗及预后方面同非小细胞肺癌相比有其特殊性，在临床上为了实用，通常将小细胞肺癌的分期简化成两期：局限期和广泛期。局限期是指病变仅局限于一侧胸腔、纵隔和锁骨上淋巴结等范围；而广泛期是指跨过中线涉及左右两侧的病变。